2020年11月8日にスタートした単独無寄港無補給世界一周ヨットレース「ヴァンデ・グローブ2020-2021」。アジア人選手として唯一出場する〈DMG MORI Global One〉白石康次郎が、日本時間の11日（木）の午前中にフィニッシュする見込みだ。

2020年11月8日、自身2度目のヴァンデ・グローブのスタートを切る白石康次郎と〈DMG MORI Global One〉

出場選手は過去最多の33人（男性27人、女性6人）。ディスマストに、フォイルやラダーのトラブルで、現在までのリタイアは8艇（男性6人、女性2人）に及んだ。

白石は、スタートからわずか6日でメインセールを破損するという大きな試練に見舞われた。陸のショアクルーやセールメーカーとの協議を重ね、修理に約1週間を費やし、順位は31位まで後退。破損部分を重ねて修理したため、その後はメインセールをフルには展開することはできず、最大でも1ポイントリーフ（縮帆）した状態でレースを続行した。

フルパワーのセーリングは難しかったが、白石は大西洋を南下し、赤道を通過して先行艇を追う。12月11日には、前回大会（2016-2017）でディスマストして悔し涙をのんだ喜望峰（南アフリカ）を通過。順位は23位まで上げていた。

ルーイン岬（オーストラリア。12月24日）、ホーン岬（チリ。1月14日）を越えるたびに、順位もじわじわとアップ。再び赤道を通過した1月27日には17位。万全ではない状況下で順位は二の次かもしれないが、やはりレースという面で考えれば、順位が上がることはファンにとってもうれしいものだ。日本の、そして世界の"コージロー"ファンが、〈DMG MORI Global One〉と白石の奮闘を喜んでいる。

新艇でのヴァンデ・グローブ再挑戦という悲願をかなえた白石。写真はトレーニング時のもの

UTC（協定世界時）2月9日（火）4時時点のトラッキングマップ。下の黒い艇が〈DMG MORI Global One〉で16位。残航は約560マイル
©Vendée Globe

かねて「目標は完走」と話した白石。ついに、その完走が成し遂げられようとしている。それは白石にとっても初だが、アジア人としても初の快挙だ。ヴァンデ・グローブ史上に、そして日本とアジアのセーリング界に、新たな歴史の1ページが生まれようとしている。その瞬間を、ぜひ見逃さないでもらいたい。フィニッシュの様子は大会公式サイト、Facebook、YouTubeなどでライブ配信される予定だ。

（文＝Kazi編集部／森口史奈　写真＝矢部洋一）

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